植物公園バックヤードだより7．
カカオを育てる“苦～い”努力
今回はバレンタインデーにちなんで、チョコレートの原料のカカオを紹介します。
カカオの栽培は気候条件が限定されるため難しく、赤道を挟んで北緯20度から南緯20度までの「カカオベルト」と呼ばれる地域で主に生産されています。
カカオの生産には適していない日本ですが、植物公園では大温室でカカオの木を栽培しています。カカオは、幹から直接小さな花が咲き、自生地や生産地では「ヌカカ」という蚊の一種の助けで受粉して、赤色や黄色の実を付けます。虫のいない大温室で実が付くには、人工授粉が必要です。人工授粉が成功して実が付く割合は1%未満とかなり低い確率です。しかし、職員は開花の翌朝に根気強く手作業で授粉にチャレンジしました。その努力が実り、昨年11月に赤色の実が2つ、緑色（熟すと黄色）の実が5つ付きました。その実は2月現在、15㎝ほどの長さに育っています。ぜひ実物を観察しに来てください。
また、「カカオとチョコの秘密展」（2月8日月曜日から14日日曜日まで開催予定）では、より詳しくカカオやチョコレートについて学ぶことができますよ。
カカオの実（大温室内）
◆問い合わせ先：植物公園（電話922-3600、ファクス923-6100）
◆休館日：金曜日、2月1日月曜日～7日日曜日
