日本代表選手としては、平成4年から平成8年までレギュラーとして活躍。平成5年のワールドカップアメリカ大会アジア予選で、ドーハの悲劇を経験したメンバーでもある。
現役引退後はいくつかのチームのコーチを歴任し、平成24年にサンフレッチェ広島の監督に就任。同年にJ1リーグ優勝を果たす。翌年も優勝して2連覇、平成27年にも優勝し、広島を指揮した平成24年から平成29年の間で3度のリーグ優勝を果たす。
サンフレッチェ広島の監督を退任後、平成29年に、東京オリンピックを目指すU-20日本代表の監督に就任する。その後、平成30年には、サッカー日本代表(SAMURAI BLUE(サムライ ブルー))の監督に就任。
市長 森保さんはサンフレッチェ広島の選手と監督を長年務められ、また、小学生から高校生までの時期を、広島と同じ被爆都市である長崎で過ごされていますよね。そういったことを踏まえ、広島への思いや平和への思いを聞かせていただけますか?
森保 市長が言われたとおり、私は今までの人生の多くを長崎と広島で過ごしており、いわば長崎生まれ広島育ちです。両市は世界でただ二つの被爆都市ですが、たくさんの方の絶え間ない努力があって、今の平和で豊かな「まち」があるのだと思っています。そのおかげで、今こうして自分の好きなことをやって穏やかに生活ができるのだということをかみしめて、日々過ごさなければいけません。
広島と長崎に起きたことを伝えたり、平和について発信したりすることは、自分のこれまでの経験や立場を生かしてやっていきたいと考えています。オリンピックは、シンプルに言うと「平和の祭典」だと思っています。平和だからこそスポーツができるのだと。私たちは平和をかみしめてプレーしなければならないし、見てくださる方にも、平和をかみしめて見ていただきたいです。そして、国内外の多くの人に広島と長崎を訪れていただき、歴史を振り返り、平和を感じてもらえるような活動ができればと考えています。
市長 私は、「平和」という概念の中に、相手の生存を脅かさないこと、そして合意して出来上がったルールを守りきること、というのがあると考えています。競争することは決して悪いことではありません。ただし、ルール違反をするとか、人の道に外れたようなことはやってはいけない。スポーツは、まさにそれを具現化したものです。相手を傷付ける争いではなく、ルールを守って競い合い、高め合うこと。これが、スポーツと平和に共通する考えであり、平和の原点だと思います。いわば、スポーツとは平和を学ぶためのトレーニングであるとも言えるのではないでしょうか。
森保 オリンピズム(※2)の根本原則の中に「平和な社会の推進を目指すために、人類の調和のとれた発展にスポーツを役立てる」という言葉があります。これがまさに今言われたことと通じるのではないかなと感じます。平和を学ぶトレーニングの場として、スポーツを平和の推進や人類の発展に役立てる、ということですね。
市長 そのとおりです。そして、相手の存在を認めた上で、ルールに基づいて競い合う。国同士でもそうでなければならないですよね。相手の国を滅ぼして勝つなんていうのは間違っています。それなのに、最近はルール違反をして、さらにそのルールを「やめよう。作り直そう」としていることが多いように感じます。そういった行為を抑えるためにも、ルールを守ろうという人たちを増やしていかなければならない。ルール違反に対して「それはおかしい」と言える人たちを増やすことが、平和に向けて前進することになるのではないでしょうか。私は、「平和を求める広島」の取り組みとして、そういった思いでまちづくりを進めているつもりです。
森保 まさに、平和都市でありスポーツ王国でもある広島だからこそのまちづくりですね。
市長 今年は、いよいよ東京オリンピック・パラリンピックが開催されます。森保さんの、オリンピックに向けての思いなどを聞かせていただけますか。
森保 私自身、金メダルを取ると言っていますし、選手たちも当然そのつもりで頑張っています。スタッフも含め、皆が日々、最善の努力をしてレベルアップしていき、オリンピックに向けて最強のチームを作っていけるようにしたいと考えています。そして、応援してくださる全ての人々に喜んで笑顔になっていただけることを目指して、また、日本のサッカーのさらなる発展のため、今できることを最善を尽くしてやっていきたいと思います。
市長 ありがとうございます。非常に頼もしく、期待できるお話ですね。
私自身の話になるのですが、私にとって日本で開催されるオリンピックといえば、小学生の頃に教室のテレビで見たという印象が強く残っています。当時、はやっていた炭酸飲料があり、その王冠(瓶ジュースのふた)を集めるとオリンピック選手のフィギュア(人形)がもらえるというのがありまして、一生懸命飲んだのを覚えています(笑)。そのオリンピックが半世紀以上経って再びやってきて、子どもの頃とはまた違った思いで迎え、そして今の子どもたちも、当然私の子どもの頃とは違った思いでいるのだろうと思います。オリンピックというのは、そういった思い出でもあり、もっと言えば自分の人生の歴史の一部と言えるような大きな出来事だと思うんです。その中で、自分たちの誇りでもある日本代表が勝つことができれば、とても感慨深いものになると思います。高い目標を掲げて、しっかりとやり切っていただければ、きっと歴史に残る大会になるのではないでしょうか。
森保 そうですね。そして、サッカーはもちろん、スポーツ全体でのオリンピックですので、オリンピックによってスポーツに興味や関心を持つ人が増え、スポーツを通して人々がより元気になれる、そんなオリンピックにできればなと。スポーツが、地方にとっても国にとっても必要なんだということを、オリンピックを見て感じていただければ何よりだと思います。
市長 期待しています。よろしくお願いします。
森保 この広島で経験したことを生かしながら、日本代表を引っ張っていきたいと思います。ぜひ、皆さん、これからも応援をよろしくお願いします。
平成29(2017)年、東京五輪世代の代表監督に就任
日本代表の試合で選手に指示をする森保監督
平成27(2015)年のサンフレッチェ広島優勝パレードでファンの声援に応える森保監督(当時)